Краткая справка:

Термин астероид (от др.-греч. — «подобный звезде») был введён Уильямом Гершелем на основании того, что эти объекты при наблюдении в телескоп выглядели как точки звёзд — в отличие от планет, которые при наблюдении в телескоп выглядят дисками. Точное определение термина «астероид» до сих пор не является установившимся. До 2006 года астероиды также называли малыми планетами.

Главный параметр, по которому проводиться классификация, — размер тела. Астероидами считаются тела с диаметром более 30 м, тела меньшего размера называют метеороидами.

Метеорит — тело космического происхождения, упавшее на поверхность крупного небесного объекта.

  Не удовлетворившись заканчивающимся календарём Майа, предсказывающий конец света 21 декабря 2012 года, российские астрономы уже определили альтернативную дату конца света (апокалипсиса). По их расчетам — это будет 2036 год. Именно тогда, на Землю обрушится астероид со зловещим названием Апофис.

Как показывают многочисленные геологические исследования существующих на нашей планете картеров, локальный апокалипсис случались в истории Земли неоднократно. Около ста тонн межпланетного вещества достигают земной поверхности ежедневно. Но лишь некоторые из них оставили заметный след в истории. По версии многих ученых, именно в результате одного из таких столкновений произошло массовое исчезновение живых организмов, в том числе и загадочных динозавров.

Предположительно, первое крупное столкновение "голубой планеты" с другим космическим телом произошло примерно два миллиарда лет назад. Некий метеор упал в Южной Африке, диаметр кратера составил десять километров. И, возможно, самое массированное выделение энергии за всю историю Земли изменило ход эволюции одноклеточных организмов.

Затем астероид, который столкнулся с нашей планетой около шестидесяти пяти миллионов лет назад в районе нынешнего полуострова Юкатан, погубил семьдесят пять процентов всех видов животных, что завершило эру мелового периода.

Тридцать пять миллионов лет назад кратер бухты Чесапик, что в Соединенных Штатах Америки, в результате падения еще одного небесного тела превратился в крупнейший резервуарсоленой воды - он до сих пор влияет на распределение подземных водных потоков.

Последний астероид столкнулся с нашей планетой, по некоторым данным, пятьдесят тысяч лет назад, упав в районе Аризоны. После этого на Земле наступило долгожданное затишье. На сегодняшний день более ста тысяч астероидов бороздят просторы необъятного космоса, но, оказывается, один из них в скором времени может нагрянуть к нам в гости. И ученые даже знают, когда случится столь серьезное событие.

Столкновение астероида Апофис с планетой Земля

Но, давайте немного подробнее о приближающейся катастрофе. Согласно расчетам специалистов небесной механики Санкт-Петербургского государственного университета астероид «Апофис», названный именем древнеегипетского бога мрака и разрушения, угрожает обрушиться на нашу планету 13 апреля 2036 года. Первое сближение астероида «Апофис» с планетой ожидается в пятницу 13 апреля 2029 года. В 4:36 по Гринвичу астероид Апофис 99942 массой 50 млн. тонн и диаметром 320 м пересечет орбиту Луны и ринется к Земле со скоростью 45 000 км/ч. Огромная глыба, эквивалентная 65 000 хиросимских бомб может с легкостью стереть с лица Земли небольшую страну или вызвать цунами в пару сотен метров высотой.

Ученые подсчитали: если астероид Апофис, летящий на Землю, окажется точно на расстоянии в 30 404,5 км от нашей планеты, он должен попасть в гравитационную «замочную скважину». Полоска пространства примерно 1 км в ширину, дыра, сравнимая по размерам с диаметром самого астероида, – это ловушка, где сила притяжения Земли способна развернуть полет Апофиса в опасном направлении, так что наша планета окажется буквально в перекрестии прицела на момент следующего визита этого астероида, который состоится ровно через 7 лет – 13 апреля 2036 года.

Ещё в 2009 году астрономы начали высказывать опасения по поводу астероида Апофис, но на тот момент времени, крайне неблагоприятные прогнозы не высказывались. Столкновение метеорита с Землей скорее было возможностью, но никак не 100% реальностью.

И только в этом году Л. Соколов, профессор кафедры небесной механики Санкт-Петербургского государственного университета, выступивший на Королевских академических чтениях по космонавтике.

«В 2036 году, после сближения астероида Апофис с нашей планетой, возможно несколько вариантов. Астероид может перейти на различные резонансные орбиты, включая и переход на орбиту сближения, хотя это и не означает, что столкновение будет именно тогда. Астероид вполне может расколоться на частицы, столкновение с которыми вполне может произойти в ближайшие годы».

Другая половина траектории астероида Апофис - полуостров Юкатан, север Южной Америки и небольшая часть африканского континента. Столкновение с метеоритом, даже расколовшимся на части, эквивалентно уничтожению средней европейской страны.

Поэтому, для уточнения траектории астероида Апофис, ученые планируют отправить к нему космический аппарат, для проведения необходимых расчетов и исследований, а также для более точного определения координат, установит радиомаяк.

Американские ученые NASA, также как и наши, работают над предотвращением возможной угрозы. Они создают модель аппарата и специальные перехватчики с ядерными боеголовками, которые смогли бы раздробить астероид на маленькие кусочки.